Deset let Starshipu a co se o obří raketě SpaceX běžně neví

01Základ

Co je Starship a kde je po deseti letech

Starship je dvoustupňová raketa, kterou chce SpaceX používat opakovaně podobně jako letadlo, tedy po přistání znovu natankovat a poslat na další let. Firma ji poprvé představila v roce 2016, tehdy ještě pod jiným jménem, a od té doby se z velkolepé vize stal zkušební program s ocelovými prototypy, které létají z jihu Texasu.

Do konce září 2026 má celá sestava za sebou čtrnáct zkušebních letů a prvních třináct z nich bylo suborbitálních. Suborbitální let je skok po oblouku, při kterém loď nenabere dost rychlosti, aby kolem Země obíhala, a spadne zpátky dřív, než planetu oblétne. Čtrnáctý let 28. září byl teprve třetím letem třetí generace označované V3, jejíž premiéra proběhla v květnu, a loď se při něm poprvé dostala na oběžnou dráhu.

Čtrnáctý let odstartoval v 7:48 místního času a vezl 26 družic Starlink V3, vůbec první ostrý náklad, jaký Starship nesl. Při výstupu ale předčasně vypadl jeden ze šesti motorů lodi a nebylo jisté, jestli se SpaceX o oběžnou dráhu vůbec pokusí. Asi 22 minut po startu tým usoudil, že je to bezpečné.

Důležitější než počet letů je ale to, co se ještě nestalo. Starship zatím nepředvedl přečerpání paliva mezi dvěma loděmi ve vesmíru, které časopis Astronomy označuje za nejtěžší dosud nesplněný milník, a věž zatím nezkusila chytit loď. Lunární verze lodi, na níž stojí přistání amerických astronautů na Měsíci, navíc podle zprávy z července 2026 ještě nevzlétla.

02Slovník

Loď, booster a hůlky. Kdo je kdo ve Starshipu

Jméno Starship se používá dvojím způsobem, pro celou raketu i pro její horní stupeň, tedy loď pro posádku nebo náklad. Spodní stupeň se jmenuje Super Heavy a v textech o programu se mu obvykle říká booster. Raketu pohánějí motory Raptor na metan, booster jich má 33 a loď šest, z toho tři vakuové s velkou tryskou pro práci ve vzduchoprázdnu.

Starbase je areál SpaceX u pláže Boca Chica na jihu Texasu, odkud Starship startuje. Jeho dominantou je startovní věž s dvojicí obřích ramen, kterým se přezdívá hůlky, anglicky chopsticks, a celé věži Mechazilla. Ramena raketu usazují na rampu a umějí chytit i vracející se booster.

Ve slovníku se často objevuje ještě hot staging, tedy horké oddělení stupňů. Loď zažehne motory ve chvíli, kdy je ještě spojená s boosterem, a mezi oba stupně se proto vkládá prstenec s otvory, kterými plameny unikají ven.

Pro cestu na Měsíc je klíčová zkratka HLS, Human Landing System, tedy přistávací neboli lunární modul. Pod ní vede NASA v programu Artemis přistávací moduly a jedním z nich je lunární verze lodi Starship, která má na Měsíci přistát a podle smlouvy z něj zase odstartovat. Palivo do ní musejí přečerpat tankery, tedy další Starshipy létající jen jako cisterny.

03Zajímavosti

Nevšední zajímavosti od rampy až po návrat

Na rampě a při startu

Raketu při startu pohání 33 motorů Raptor na zádi boosteru Super Heavy. Jediný obří motor by nestačil, protože čím větší je spalovací komora, tím snáz se v ní plamen rozkmitá a nerovnoměrné hoření může motor roztrhat, a čerpadla i stěny musejí snášet stále větší tlak a žár. Hodně menších motorů navíc snese výpadek některého z nich, při čtrnáctém letu se po oddělení stupňů k manévru návratu znovu zažehlo jen 31 a SpaceX při přenosu připomněla, že pár motorů může cestou vypadnout.

Při třináctém letu se raketa odlepila od rampy s tahem, tedy silou, která ji tlačí vzhůru, zhruba 16 milionů liber, což je asi sedm tisíc tun. Tolik by dohromady vyvinulo zhruba šedesát velkých dopravních letadel Boeing 747 při vzletu na plný výkon. Celá sestava přitom měří jen asi 124 metrů, je tedy skoro dvakrát vyšší než Petřínská rozhledna, a na takový rozměr je to ohromující síla.

Metan není volba z pohodlí. Na Marsu by se dal vyrobit z oxidu uhličitého z atmosféry a z vody z ledu, takže loď by mohla natankovat na zpáteční cestu přímo na místě. Metan navíc hoří čistěji než raketový petrolej a v motorech, které mají létat opakovaně, nezanechává tolik sazí.

Ve vzduchu a při návratu

Horké oddělení stupňů, o kterém byla řeč ve slovníku, má praktický důvod. Protože loď zapálí motory ještě před odpojením, nevzniká chvíle, kdy by raketa jen setrvačností ztrácela rychlost. Ušetří se tím palivo a horní stupeň může nést víc.

Booster se po oddělení otočí, zamíří zpátky ke břehu a místo na přistávací nohy dosedne do ramen věže, která ho chytí ve vzduchu. Odpadají tak těžké nohy, které by jinak nesl celou cestu, a raketu jde teoreticky rychle znovu postavit na rampu. Poprvé to věž zvládla 13. října 2024 při pátém letu a nikdo na světě předtím raketu takhle nechytil.

Ne vždy se ale chytá. Do čtrnáctého letu to věž zvládla při třech letech a booster čtrnáctého letu jen simuloval přistání na moři v Mexickém zálivu, kam dosedl asi sedm minut po startu. Loď zatím žádná věž chytit nezkusila.

Loď se vrací do atmosféry břichem napřed, podobně jako parašutista ve volném pádu, brzdí se celou plochou spodní strany a řídí se klapkami. Ta spodní strana je pokrytá tisíci šestiúhelníkových keramických dlaždic, protože šestiúhelníky do sebe zapadají bez dlouhých rovných spár, kterými by mohl proniknout žhavý plyn. Těsně nad hladinou se loď překlopí do svislé polohy a motory zbrzdí.

Tepelný štít se při čtrnáctém letu zkoušel pod dohledem. Tři z 26 družic Starlink měly kamery, kterými loď po vypuštění snímaly, aby inženýři mohli štít vylepšit. Loď pak dosedla do Tichého oceánu 3 hodiny, 8 minut a 32 sekund po startu a šest sekund po dosednutí explodovala, příčinu dostupné zdroje neuvádějí.

Loď i booster jsou z nerezové oceli, ačkoli původní plány počítaly s uhlíkovými kompozity jako u moderních letadel. Na ocel firma přešla na přelomu let 2018 a 2019, protože je levnější, dá se svařovat přímo na místě a v mrazu kapalného paliva i v žáru návratu si drží pevnost lépe, než by se u tak obyčejného materiálu čekalo.

Sousedé na pláži Boca Chica

Starbase leží podle Space.com v národní přírodní rezervaci, kde žije přes 2 500 druhů rostlin a živočichů. Americká služba pro ryby a divokou zvěř už v roce 2022 dospěla k závěru, že další činnost SpaceX v Boca Chica ovlivní zvířata chráněná americkým zákonem o ohrožených druzích.

Nejlépe zdokumentovaný je osud kulíka píšťalového, drobného federálně ohroženého bahňáka. Jeho odhadovaná populace v Boca Chica klesla z 327 ptáků v roce 2018 na 214 v roce 2020. Podle návrhu stanoviska služby z roku 2022 by plán, který SpaceX předložila úřadu FAA, kulíka přímo připravil o zhruba 180 z 366 hektarů chráněného území, které pro něj úřady kolem areálu vymezily, tedy téměř o polovinu.

Na zdejších plážích hnízdí také kareta Kempova, nejohroženější mořská želva světa. Samice kladou vejce přímo do písku, takže pro ně záleží na každém kousku nerušené pláže.

Úřady proto od SpaceX žádaly změny. V roce 2022 letecký úřad FAA rozhodl, že SpaceX musí svůj plán upravit víc než 75 změnami, které dál omezí dopady na prostředí v Boca Chica. Služba pro divokou zvěř ve svém návrhu stanoviska chtěla, aby firma pečlivě sledovala dotčená zvířata a stavbu i starty omezila na určitá roční období a denní či noční hodiny.

Kde je start vidět a slyšet

Na starty se chodí dívat. Při prvním letu v dubnu 2023 stály na pláži u South Padre Island davy diváků a média s veřejností sledovaly raketu z amfiteátru asi osm kilometrů daleko. V předvečer startu přijely na pláž Boca Chica stovky fanoušků, aby raketu pozorovaly při západu slunce.

Místní televize KRGV píše, že ze startů se na South Padre Island může radovat každý, kdo se přijde podívat. Na start v květnu 2025 přijeli diváci až z mexického Monterrey a dav nespouštěl oči z rakety ani několik minut poté, co zmizela z dohledu.

Jak daleko je start vidět, žádné měření neudává, lidé se ale dívají z pláže i z osm kilometrů vzdáleného amfiteátru. Slyšet je mnohem dál. Reportér serveru Space.com popsal, že ho zvuk startu otřásal až do morku kostí.

Vědci z americké Brigham Young University měřili hluk při pátém letu na osmi místech asi 10 až 35 kilometrů od rampy, mimo jiné na střeše hotelu a v přírodních rezervacích. Nejhlasitěji bylo asi 6,5 minuty po startu, když se booster vracel k věži a vyvolal aerodynamický třesk, který byl zhruba deset kilometrů daleko hlasitý jako výstřel zblízka. Podle týmu nadělá jeden start Starshipu stejně hluku jako nejméně deset startů menší rakety Falcon 9.

Hluk nejvíc pocítí obyvatelé South Padre Island a Port Isabel, asi deset kilometrů od Starbase. Studie firmy Terracon naměřila u domů v Port Isabel špičku akustického tlaku 144 decibelů a správce města řekl, že někteří obyvatelé po startech hlásili drobné škody na domech.

Nejdivočejší byl první start 20. dubna 2023, který po čtyřech minutách letu skončil výbuchem rakety. Už při vzletu vyhloubilo 33 motorů do betonu pod rampou kráter a trosky dost velké na to, aby rozdrtily auto, se rozletěly na všechny strany. V Port Isabel pak lidé hlásili rozbitá okna a auta i domy pokryl prach, podle města ale šlo jen o zvířený písek bez rizika pro zdraví.

Sousedství rakety má i další lidskou stránku. SpaceX v okolí vykoupila desítky domů, aby se jejich obyvatelé odstěhovali, a kvůli zkouškám se museli evakuovat i další lidé. Skupina obyvatel a organizací z údolí Rio Grande navíc ještě před prvním startem zveřejnila společné stanovisko proti činnosti SpaceX v oblasti.

Pro hluk raket přitom podle týmu z Brigham Young University v listopadu 2024 neplatily žádné předpisy. Hluk i vizuální dopady teď prověří úřad FAA při posuzování nové žádosti SpaceX, o které píšeme v posledním oddílu.

04Měsíc a Mars

Drží Elon Musk v ruce trumfy pro Měsíc i Mars?

NASA si Starship vybrala jako první přistávací modul s posádkou pro program Artemis, který má vrátit lidi na Měsíc a u jeho jižního pólu vybudovat základnu. Lunární verze lodi má astronauty dopravit z oběžné dráhy Měsíce na povrch. Od prosince 2023 smlouva navíc vyžaduje, aby loď z povrchu Měsíce odstartovala a předvedla, že umí znovu zažehnout motor Raptor.

Háček je v palivu. Lunární Starship spotřebuje většinu paliva už cestou na oběžnou dráhu Země, a proto ji tam musí dotankovat další Starshipy létající jen jako cisterny. Kolik jich bude potřeba, SpaceX nerada říká a sama uvádí zhruba deset startů, server Spaceflight Now počítá až se zhruba patnácti tankery.

Čtrnáctý let ukázal, že Starship na oběžnou dráhu doletí, jenže přečerpání paliva mezi dvěma loděmi ve vesmíru SpaceX zatím nepředvedla. Kontrolní úřad amerického Kongresu GAO označil vývoj technologií pro práci s kryogenním, tedy hluboce podchlazeným palivem u SpaceX za jedno z hlavních rizik programu.

Podle stejného úřadu je SpaceX u klíčových milníků víc než rok za původním plánem. Zpoždění Starshipu je tak zároveň zpožděním návratu lidí na Měsíc. Generální inspektor NASA v březnu 2026 napsal, že lander SpaceX nebude připraven na přistání v červnu 2027, a agentura podle něj posuzuje návrhy SpaceX i Blue Origin, jak vývoj zrychlit, aby přistání vyšlo na rok 2028.

Plán misí se mezitím posunul. Podle plánu SpaceX má loď v roce 2027 při misi Artemis III letět jen na nízkou oběžnou dráhu Země, kde NASA chce vyzkoušet připojení kabiny Orion ke Starshipu i k landeru Blue Origin, a astronauty u jižního pólu Měsíce má vysadit až o rok později při misi Artemis IV. NASA ale vybrala i lander Blue Origin a který z nich na Artemis IV poletí, zatím není jasné.

Musk tedy trumfy v ruce drží, ale jen zčásti. Loď SpaceX už na oběžnou dráhu doletí, ve vesmíru ale natankovat zatím neumí a NASA má rozpracovaný i druhý lander od Blue Origin. Smlouva se SpaceX přitom podle inspektora vzrostla jen o šest procent, takže agentura zatím o moc víc neplatí, ztrácí ale čas.

Starship přitom vznikl hlavně kvůli Marsu, a proto létá na metan a má se používat opakovaně. Na oběžnou dráhu Země se loď dostala teprve 28. září 2026 a mise k Měsíci i Marsu budou podle Space.com vyžadovat několik startů tankerů, takže Mars zůstává spíš směrem vývoje než datem v kalendáři.

05Musk

Vliv Elona Muska a jestli se mění

Elon Musk SpaceX založil, vede ji a Starship je jeho projekt od první animace v roce 2016. Program se drží jeho stylu rychle postavit, vyzkoušet, a když se něco rozbije, poučit se a opravit, a proto prototypy létají mnohem častěji, než bývá u velkých raket zvykem.

Musk je také proslulý termíny, které se nestíhají, a fanoušci pro to mají přezdívku Elon time. Už při prvním startu v dubnu 2023 psal Space.com, že Starship přijde, jen možná ne podle Muskova ambiciózního harmonogramu. Úspěšný první let přitom Musk tehdy ani nesliboval.

K tomu kontrolní úřad Kongresu píše, že SpaceX je u klíčových milníků landeru víc než rok za původním plánem. Jak moc na Starshipu záleží samotné firmě, přiznala SpaceX v dokumentech před vstupem na burzu, podle nichž by selhání nebo zpoždění Starshipu omezilo její plány na růst.

Pro program je klíčový vztah s leteckým úřadem FAA, protože bez jeho licence raketa z Boca Chica neodstartuje. Doložené kroky úřadů vůči SpaceX shrnuje tabulka níže. Zda se Muskův přístup nebo jeho vztah k úřadům prokazatelně mění, z nich zatím nevyplývá.

06Novinka

456 startů ročně. Co znamená nová žádost ze Starbase

SpaceX chce ze Starbase startovat mnohem častěji. Úřad FAA 14. října 2026 oznámil, že posoudí plán zvýšit počet startů ze startoviště Boca Chica z 25 ročně až na 456 a limit přistání z 50 ročně na 912. Letos přitom SpaceX odtud odstartovala třikrát a vyšší limit by ji nenutil všechny starty využít.

Úřad připraví programové posouzení vlivu na životní prostředí, tedy rozbor dopadů celého budoucího provozu, ne jednoho startu, a otevřel veřejné připomínkové řízení. Prověří mimo jiné ovzduší, ryby, divokou zvěř, rostliny, pobřeží, nebezpečné látky, hluk, vizuální dopady a vodní zdroje. Koncept posouzení zveřejní k připomínkám až později.

Nejvyšší limit by platil ve druhé fázi plánu a jen od pondělí do pátku, takže při plném využití by v průměru znamenal téměř dva starty každý pracovní den. Úřad pro posouzení počítá s tím, že polovina startů a přistání by proběhla v noci mezi 22. a 7. hodinou. Jeden z obyvatel nedalekého ostrova South Padre řekl místní televizi, že se obává, že s častějšími starty přibude uzavírek pláže Boca Chica.

SpaceX chystá první start Starshipu i z Floridy, z rampy 39A na Kennedyho vesmírném středisku, a jako možný termín se objevuje 10. prosinec. Oficiálně potvrzený zdroj pro toto datum ale nemáme, berte ho proto jen jako neoficiální cíl.

Po deseti letech je tedy Starship létající raketou i nedokončeným slibem. Startuje, vrací se, věž umí chytit jeho booster a 28. září se loď poprvé dostala na oběžnou dráhu. Přečerpání paliva ve vesmíru ale zatím nepředvedl a s klíčovými milníky landeru je SpaceX víc než rok za plánem, takže na tom, jak rychle to dožene, závisí, kdy lidé znovu přistanou na Měsíci a kdy poletí k Marsu.