Náraz posunul asteroid víc, než se čekalo. Teď k němu letí sonda Hera

01Náraz

Účinek byl třikrát větší, než se čekalo

DART narazil do Dimorphosu rychlostí asi 22 500 kilometrů za hodinu. Oběh měsíčku kolem Didymosu předtím trval 11 hodin 55 minut, potom 11 hodin 23 minut, podle NASA o 4 procenta méně. Vědci čekali zkrácení asi o 10 minut, oběh se ale zkrátil víc než třikrát tolik.

Podle Toma Statlera z NASA k tomu výrazně přispěla hmota vyvržená z povrchu, která asteroid postrčila podobně, jako plyn z trysky pohání raketu. Aby se dalo spočítat, jak by stejný náraz zapůsobil na jiný asteroid, je potřeba znát hmotnost a složení Dimorphosu. Přesně je zatím nikdo nezná, modely nárazu je spočítat nedokázaly a měření ze Země mají nejistotu kolem 10 procent.

02Cesta

Dva roky letu a nakonec brzdění

Hera odstartovala 7. října 2024 z Cape Canaveral na Floridě, těsně předtím, než tam dorazil hurikán Milton. Průlet kolem Marsu na jaře 2025 jí změnil dráhu a dodal rychlost.

Aby mohla u asteroidů zůstat, musí srovnat rychlost s nimi. Po krátkém zkušebním zážehu 2. října proto 15. října podle webu Gizmodo provedla první brzdicí manévr. ESA ho naplánovala jako 93 minut dlouhý zážeh tří trysek, který měl snížit rychlost Hery vůči asteroidům o několik set metrů za sekundu.

Druhý, asi 31minutový zážeh měl dokončit většinu potřebného zpomalení. Po něm ESA plánuje do konce října ještě tři menší manévry. První snímek dvojice asteroidů pořídila Hera ze vzdálenosti asi 236 500 kilometrů, to jsou necelé dvě třetiny vzdálenosti Měsíce od Země.

Počátkem listopadu se má Hera k asteroidům přiblížit na zhruba 30 kilometrů a začít sbírat data. Samotné setkání s dvojicí ohlašuje ESA na listopad 2026.

03Dvojice

Velký asteroid a jeho malý měsíc

Didymos měří asi 800 metrů a ze všech asteroidů, které kdy navštívila nějaká sonda, se otáčí nejrychleji. Jeho měsíček Dimorphos má podle ESA průměr 151 metrů. Takové dvojice tvoří zhruba 15 procent známých asteroidů.

04Měření

Co Hera na místě změří

Hera je velká zhruba jako auto a nese 12 přístrojů. Veze s sebou i dvě miniaturní družice, kubesaty Milani a Juventas, z nichž každá by se vešla do kufříku. Hlavním úkolem je změřit hmotnost Dimorphosu a jeho novou dráhu mnohem přesněji, než to jde dalekohledy ze Země.

V listopadu a prosinci bude Hera měřit z poměrně bezpečné vzdálenosti 25 až 30 kilometrů. ESA nevylučuje, že kolem Dimorphosu po nárazu zůstaly úlomky. Na rozdíl od dřívější kometární sondy Rosetta toho Hera podle ESA zvládne mnohem víc řídit sama.

Kubesaty se mají podle Gizmoda vypustit v lednu 2027. Juventas má nakonec přistát na povrchu, což bude vůbec první přistání kubesatu na tak malém tělese. Hera zůstane u dvojice nejméně šest měsíců a v závěrečné, pokusné fázi se má k Dimorphosu přiblížit až na jediný kilometr.

05Obrana

Zkouška pro den, kdy by šlo o Zemi

Didymos ani Dimorphos Zemi podle NASA neohrožují, DART byl jen zkouškou techniky. Kdyby k Zemi jednou opravdu mířil nebezpečný asteroid, musel by se podle NASA odklonit roky předem. Rozhoduje hlavně to, jak brzy ho objevíme.

Tehdejší šéf NASA Bill Nelson po nárazu řekl, že včas objevený nebezpečný asteroid by šlo touto technikou odklonit. Podle ESA má Hera z jednorázového pokusu udělat metodu obrany Země, které budeme rozumět a kterou půjde zopakovat.